JUARA bertahan EPL, Leicester City akan menghadapi sebuah laga yang berat pada pekan ke 26 Premier League musim ini. Mereka harus menjamu salah satu tim kuat EPL, yaitu Liverpool di King Power Stadium, Selasa (28/2) dinihari.
Berstatus sebagai juara bertahan EPL, prestasi Leicester City semakin memburuk musim ini. Mereka sudah menelan lima kekalahan beruntun di ajang Premier League, sehingga mereka saat ini menempati peringkat ke 17 klasemen sementara EPL, unggul 1 poin saja dari zona degradasi.
Prestasi buruk The Foxes musim ini berimbas pula kepada karir pelatih mereka Claudio Ranieri. Pelatih berusia 65 tahun tersebut resmi dipecat manajemen Leicester City kemarin malam, sehingga mereka akan ditemani oleh Craig Shakespeare sebagai pelatih interim mereka sembari manajemen mencari pelatih anyar bagi mereka.
Sebelum era Ranieri, The Foxes tercatat terakhir kali menang melawan Liverpool pada tahun 1998. Namun Ranieri sendiri sukses membawa The Foxes mengalahkan atas The Reds di bulan Maret tahun lalu dengan skor 2-0. Untuk itu absennya Ranieri diprediksi akan semakin memperburuk performa The Foxes yang tengah mengalami rentetan hasil buruk.
Kondisi serupa sejatinya juga terjadi di Liverpool. Semenjak awal tahun 2017, tim besutan Jurgen Klopp itu juga mengalami rentetan hasil yang buruk, sehingga peringkat mereka di klasemen turun ke peringkat lima. Namun tim asal Merseyside ini mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, di mana mereka berhasil mengalahkan tim kuat Tottenham Hotspur dengan skor 2-0 dua minggu lalu.
Kembalinya sejumlah pilar-pilar inti mereka seperti Sadio Mane dan Philippe Coutinho juga akan membuat kans Liverpool untuk meraih kemenangan di King Power Stadium semakin terbuka lebar.
Pada laga ini kubu tuan rumah dipastikan tidak bisa tampil dengan kekuatan penuh. Molla Wague dipastikan absen karena cedera, sedangkan Islam Slimani dan Leonardo Ulloa juga diragukan tampil menghadapi Liverpool.
Pada laga ini, caretaker Craig Shakespeare diprediksi masih akan meneruskan taktik dan strategi Ranieri yang menggunakan skema 4-4-2, di mana duet Jamie Vardy dan Shinji Okazaki akan diturunkan sebagai ujung tombak pada laga ini. Shakespeare juga kemungkinan akan menurunkan Ahmed Musa dan Riyad Mahrez di posisi sayap. Kasper Schemichel juga diprediksi akan kembali mengawal gawang The Foxes pada laga ini, di mana ia akan dikawal oleh dua bek tangguh Roberth Huth dan Wes Morgan.
Di kubu tim tamu, Jurgen Klopp datang ke leicester dengan membawa sejumlah masalah cedera. Lucas Leiva, Ovie Ejaria dan Danny Ings dipastikan absen pada laga ini karena mengalami cedera, sedangkan kondisi Daniel Sturridge, Dejan Lovren dan Marko Grujic juga diragukan tampil pada laga ini karena belum sembuh betul dari cedera mereka.
Dengan kondisi tersebut, Klopp kemungkinan akan kembali menurunkan skema 4-3-3, di mana Trio Philipe Coutinho, Roberto Firmino, dan Sadio Mane akan diplot sebagai ujung tombak mereka pada laga ini. Di lini pertahanan, Klopp kemungkinan akan memainkan Ragnar Klavan untuk berduet dengan Joel Matip di jantung pertahanan The Reds, sementara Simon Mignolet kemungkinan besar masih menjadi pilihan utama Klopp di bawah mistar gawang Liverpool. (bn/int)
