Chelsea memiliki tugas berat dalam upaya untuk menjaga jarak mereka di puncak klasemen dengan Liverpool. Akhir pekan ini, The Blues akan menyambangi markas juara bertahan yang terluka, Leicester City, di King Power Stadium, Minggu (15/1) dini hari.
The Blues baru saja mengalami kekalahan pertama mereka di 14 pertandingan terakhir saat kalah dari Tottenham Hotspur. Kekalahan 0-2 itu sekaligus menghentikan catatan 13 kemenangan beruntun mereka di Premier League, yang juga gagal menyamai catatan milik Arsenal.
Pelatih Antonio Conte sendiri usai pertandingan melawan Spurs itu menegaskan timnya tak akan terpuruk karena kekalahan itu. Sebaliknya, The Blues justru akan lebih baik karena kekalahan selalu bagus untuk dijadikan pelajaran dan untuk mengetahui apa yang kurang dari timnya, sesuatu yang sulit dilakukan saat timnya terus menang.
Respon pertama usai kekalahan itu pun terbukti sukses. Melawan Peterborough di ajang FA Cup, The Blues sukses meraih kemenangan telak dengan skor 4-1. Pada laga itu, Conte sendiri mengistirahatkan banyak pemain utamanya, seperti Eden Hazard, Nemanja Matic, David Luiz, Marcos Alonso hingga Diego Costa.
Karena itu, saat melawan Leicester City, bisa dipastikan tim terbaik Conte akan langsung digeber sejak menit awal. Artinya, nama-nama di atas akan kembali masuk dalam starting XI untuk menghadapi sang juara bertahan yang saat ini tengah terluka dan terpuruk.
Dari kubu tuan rumah, pelatih Claudio Ranieri telah menegaskan bahwa timnya tak boleh mengulang enam bulan pertama di musim ini saat memasuki paruh kedua. Tekad bangkit pun dikumandangkan oleh Wes Morgan dkk pada tahun 2017 ini.
Namun tugas tuan rumah untuk meraih poin penuh demi memperbaiki posisi mereka di klasemen tak akan mudah. The Foxes dipastikan tak bisa diperkuat tiga pemain terbaik mereka, Daniel Amartey, Riyad Mahrez dan Islam Slimani yang mana mereka bertiga harus tugas negara di Piala Afrika.
Tanpa Daniel Amartey, The Foxes bisa mempertimbangkan untuk memainkan gelandang baru mereka, Wilfred Ndidi, sementara posisi Riyad Mahrez bisa dipercayakan ada Demarai Gray ataupun Ahmed Musa yang tampil gemilang saat mengalahkan Everton di Piala FA tengah pekan ini. Sementara Shinji Okazaki atau Leonardo Ulloa bisa menggantikan posisi Islam Slimani. (int)
Chelsea (3-4-3): Thibaut Courtois | Gary Cahill (c), David Luiz, César Azpilicueta | Marcos Alonso, Nemanja Mati?, N’Golo Kanté, Victor Moses | Eden Hazard, Diego Costa, Pedro
Leicester (4-4-2): Kasper Schmeichel | Christian Fuchs, Wes Morgan (c), Robert Huth, Luis Hernández | Jeffrey Schlupp, Daniel Amartey, Danny Drinkwater, Marc Albrighton | Jamie Vardy, Ahmed Musa
